Die Reise dauert acht Jahre und führt zu den Anfängen unseres Sonnensystems vor rund 4,6 Milliarden Jahren. Am Donnerstag startete die NASA-Sonde “Dawn” vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida. Mit an Bord sind zwei in Deutschland gebaute Kamerasysteme.

“Dawn” verlässt die Erde zu einer acht Jahre langen Mission
Auf ihrer Mission fliegt die nur 1,67 Meter lange und 747 Kilogramm schwere Sonde zum Asteroidengürtel zwischen den Planeten Mars und Jupiter. Dort wird sie zuerst den Planetoiden Vesta umkreisen und ihn mehrere Monate erkunden. Danach fliegt “Dawn” weiter zu Cerres, einem eisigen Zwergplaneten. Es ist das erste Mal, dass eine Raumsonde auf ihrer Mission zwei verschiedene Ziele ansteuert. Die Sonde hob am Donnerstag innerhalb des vorgesehenen Zeitfensters um 13.34 Uhr MESZ (07.34 Uhr Ortszeit) vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida ab.
Reise in die Vergangenheit
Asteroiden haben sich seit den Anfängen unseres Sonnensystems - im Gegensatz zu den Planeten - nicht verändert. Forscher finden hier die Bausteine, aus denen unser Sonnensystem einst entstanden ist. Die Sonde erhielt den Namen “Dawn” - übersetzt Morgendämmerung - in Anspielung auf den Beginn unseres Sonnensystems.
Asteroiden-Hüpfen mit Hindernissen
Angetrieben wird die Raumsonde “Dawn” auf ihrer fünf Milliarden Kilometer langen Reise von einem neuartigen Ionen-Antrieb. Damit fliegt die Sonde zwar nicht besonders schnell, aber energiesparend durchs All.
Wenn die Sonde startet, gehen mehr als fünf Jahre zwischen Hoffen und Bangen zu Ende. Die NASA hatte die 449 Millionen Dollar (334 Millionen Euro) teure Roboter-Expedition wegen zu hoher Kosten und technischer Probleme bereits gestrichen, als dann im März vergangenen Jahres die Kehrtwende kam. Grund zur Freude für die Europäer: “Dawn” ist die erste amerikanische Mission, auf der die beiden Hauptgeräte aus Europa stammen. Die Augen der Sonde, zwei Multispektral-Kameras, wurden komplett in Deutschland entwickelt. Damit können erstmals Aufnahmen aus nächster Nähe eines Planetoiden gemacht werden.
Start der Raumsonde “Dawn”
[WDR5; 3′22]
27.09.2007
Dawn-Homepage bei der NASA
Deutsches Zentrum für Luft und Raumfahrt: Dawn - Reise zu den Asteroiden