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Spätestens seit Hollywood-Streifen wie Armageddon oder Deep Impact wird die Gefährdung der Erde durch Asteroiden immer wieder in der Öffentlichkeit diskutiert. Was steckt aber wirklich dahinter, wie real ist die Bedrohung durch Objekte aus dem Weltall, wie können wir uns davor schützen? Diese Fragen diskutierten Fachleute kürzlich in der Heidelberger Villa Bosch. (3. Dezember 2008)

Der Komet 96P/Machholz 1 besitzt eine äußerst ungewöhnliche chemische Zusammensetzung. Erklären könnte man dies mit seiner ungewöhnlichen Bahn oder aber dem Ort seiner Entstehung: Vielleicht ist der Komet nämlich in den äußersten Regionen des Sonnensystems entstanden oder gar um einen anderen Stern. (4. Dezember 2008)

Astronomen haben jetzt die Natur einer berühmten Supernova aufgeklärt: Lichtechos erlaubten es, eine im 16. Jahrhundert vom dänischen Astronomen Tycho Brahe und dessen Zeitgenossen beobachtete Sternexplosion erneut zu untersuchen und spektroskopisch zu klassifizieren. Demnach handelte es sich um die thermonukleare Explosion eines weißen Zwergsterns. (4. Dezember 2008)

Die amerikanische Weltraumbehörde NASA hat gestern bekannt gegeben, dass die nächste Mission zum roten Planeten nicht im kommenden Herbst, sondern erst 2011 starten wird. Die Entwicklung des fortschrittlichen Marsrovers Mars Science Laboratory würde nicht so schnell vorankommen wie gehofft. (5. Dezember 2008)

Die europäische Südsternwarte ESO veröffentlichte jetzt ein eindrucksvolles Bild des Kugelsternhaufens Omega Centauri, der wohl mit zu den faszinierendsten Objekten am südlichen Sternenhimmel zählt. Der 17.000 Lichtjahre entfernte Haufen besteht aus mehreren Millionen Sternen und enthält vermutlich ein Schwarzes Loch. Das Bild wurde vom La Silla Observatorium in Chile aus gemacht. (5. Dezember 2008)

Drei Studenten der Universität im niederländischen Leiden haben im Rahmen eines Forschungsprojekts einen extrasolaren Planeten entdeckt. Der Zufallsfund hat etwa die fünffache Masse des Gasriesen Jupiter und ist zudem der erste Planet, der um einen sich schnell um die eigene Achse drehenden Stern aufgespürt wurde. (8. Dezember 2008)

Einem Forscherteam ist es erstmalig gelungen, die Masse der wichtigsten Bausteine der Materie auf theoretischem Weg zu berechnen. Das wichtigste Hilfsmittel der Physiker war dabei der Supercomputer JUGENE am Forschungszentrum Jülich. Die umfangreichen Simulationen der Wissenschaftler bestätigen die Richtigkeit einer grundlegenden physikalischen Theorie, der Quantenchromodynamik. (8. Dezember 2008)

Effektiver Schutz vor Naturkatastrophen ist nur durch die koordinierte Beobachtung der Umwelt möglich. Vor allem Satelliten liefern uns die Informationen, die wir benötigen, um auf Notfälle wie Waldbrände oder Überschwemmungen schnell zu reagieren. Eine neue europäische Initiative wird die vorhandenen Erdbeobachtungssysteme in einer globalen Organisation zusammenfassen: Das GMES-Projekt.

Die Entscheidung ist der Jury nicht leichtgefallen. Innerhalb weniger Wochen nach Beginn des Wettbewerbs gingen bei der ESA mehr als 2000 Zeichnungen von Grundschülern ein, die alle wollten, dass der ESA-Astronaut Frank De Winne ein T-Shirt mit dem von ihnen gemalten Bild im Weltraum trägt. Heute freut sich die ESA, die Namen der drei Gewinner bekannt geben zu können.

Robert Carter, der Hessische Regionalsieger im Europäischen Satellitennavigationswettbewerb „Galileo Masters“ 2008 überzeugte die Expertenjury mit seiner innovativen IPAYMO Lösung, welche Signale von Navigationssatelliten nützt und erhöhte Sicherheit zur Unterstützung von elektronischen, online und mobilen Zahlungssystemen bietet.