Die Zitterpartie des “Atlantis”-Fluges ist zu Ende. Ein wichtiger Flug für den Ausbau der ISS, denn die Besatzung der “Atlantis” hat unter anderem ein neues Sonnensegel mitgebracht und montiert. Will die NASA wie versprochen den Ausbau bis 2010 beenden, dann muss bald der nächste Shuttle starten. Nach den Worten von NASA-Programmdirektor Wayne Hale sind sechs Shuttle-Flüge in schneller Reihenfolge nötig, um wichtige Komponenten wie das europäische Raumlabor “Columbus” auf die ISS zu bringen. Nach dem dritten erfolgreichen Shuttle-Flug seit dem Absturz der Columbia 2003 gibt sich die NASA wieder zuversichtlich: “Ich denke, wir sind auf einem guten Weg, die Raumstation in der vorgesehenen Zeit auszubauen”, sagte Hale.

Schon Anfang Dezember will die US-Raumfahrtbehörde mit der Raumfähre “Discovery” zur ISS starten. Die “Discovery”-Crew soll bei ihrem Aufenthalt auf der ISS das gesamte Kabelsystem auf Vordermann bringen. Die Raumfähre wird dann auch den deutschen Astronauten Thomas Reiter von der ISS abholen. Die “Atlantis” soll nach den Worten von Shuttle- Programmdirektor Wayne Hale das nächste Mal im Februar 2007 zur ISS fliegen.